LAS LEYENDAS DEL JAZZ, JUNTAS

La consigna era la solidaridad con el pueblo de Japón. Pero la convocatoria parecía un milagro: juntos, por más de tres horas en la St. Peters Church, en el corazón de Manhattan, músicos que son glorias indiscutidas del jazz. Randy Weston, Barry Harris, Harold Mabern, Charlie Persip, Frank Wess, Billy Harper, Junior Mance y varios otros se alternaron con músicos de origen japonés para deleitar al puñado de personas que se congregó para la ocasión. Poca gente, en verdad, para un listado enorme de músicos. Es que la cita tuvo escasa difusión, lo cual permitió a quienes presenciamos ese inolvidable momento, un aire de intimidad y familiaridad con los músicos que jamás habríamos imaginado. Una media hora de Randy Weston en trío con contrabajo y percusión dejó hechizado al público. Naturalmente, se aplaudió de pie a Barry Harris, a Mabern, a Wess y a Junior Mance. Frank Wess camina encorvado y con bastón. Se sienta para tocar y parece a priori que no logrará afrontar el desafío. Pero nada más arrancar el solo deja en evidencia que el alma no sabe de deterioros físicos. La noche cerró con una propuesta admirable del grupo de  Billy Harper con unas quince voces femeninas y masculinas que dieron cátedra. Y más allá de este ensamble coral, el saxo de Harper tiene la densidad suficiente para dejar sin aliento a cualquiera. Para quienes estuvimos, una noche irrepetible.

LA NOCHE DE JUNIOR MANCE

La noche del 10 de abril el legendario pianista Junior Mance se concentraba en su instrumento junto con el contrabajista Hide Tanaka en un rincón del Cafe Loup en Nueva York. El lugar, un elegante pero informal restaurante, estaba casi completo. Pero el sonido de Mance quedaba casi tapado por las voces: la gente comía y conversaba con el dúo como telón de fondo, así como en esas películas que evidencian la soledad del músico que acompaña a los comensales. Pero no había nostalgia o incomodidad en el toque de Junior Mance. El pianista desenredaba standards con su estilo bluseado, más allá de todo murmullo. Con decenas de discos grabados y luego de una vida dedicada al jazz -que lo llevó a tocar con Lester Young, Gene Ammons, Sonny Stitt, Dinah Washington, Dizzy Gillespie y tantos otros- Mance alegra las noches de domingo en el Café Loup, donde ni siquiera se cobra entrada para el show. El veterano pianista llega, se sienta, toca con su partner hasta que se cansa y entonces respira con una copa de vino y algún diálogo con el público que lo reconoce o lo valora. La foto es de esa noche, en la que Junior sumaba entusiasmo a medida en que el restó se iba vaciando. Tarde, con el ruido de copas y platos que los mozos recogían de las mesas vacías como único murmullo, el dúo tuvo su mejor momento.

BRILLA ABDULLAH IBRAHIM

Sotho Blue es el nuevo gran trabajo del pianista y compositor de Ciudad del Cabo Abdullah Ibrahim, también conocido como Dollar Brand. El disco, recién editado, ya fue saludado por gran parte de la crítica como un acontecimiento clave en el jazz de hoy. Ibrahim viene gratificando a sus seguidores con sus últimos trabajos y Sotho Blue ciertamente no decepciona. Con menos protagonismo de Ibrahim en el piano, hay un gran desempeño de los músicos de su grupo Ekaya: Belden Bullock en bajo, George Gray en batería y un cuarteto de caños descollante, con Cleave Guyton en saxo alto y flauta, Keith Loftis en tenor, Jason Marshall en barítono y Andrae Murchison en trombón. El disco arranca con plenitud con Calypso Minor, Sotho Blue y Abide. Aunque se va poniendo algo más solemne con los arreglos de los propios standards de Ibrahim -como el célebre The Wedding-, el pianista muestra otro costado de su propia creación. Sin duda, un imprescindible.