LA NOCHE DE JUNIOR MANCE

La noche del 10 de abril el legendario pianista Junior Mance se concentraba en su instrumento junto con el contrabajista Hide Tanaka en un rincón del Cafe Loup en Nueva York. El lugar, un elegante pero informal restaurante, estaba casi completo. Pero el sonido de Mance quedaba casi tapado por las voces: la gente comía y conversaba con el dúo como telón de fondo, así como en esas películas que evidencian la soledad del músico que acompaña a los comensales. Pero no había nostalgia o incomodidad en el toque de Junior Mance. El pianista desenredaba standards con su estilo bluseado, más allá de todo murmullo. Con decenas de discos grabados y luego de una vida dedicada al jazz -que lo llevó a tocar con Lester Young, Gene Ammons, Sonny Stitt, Dinah Washington, Dizzy Gillespie y tantos otros- Mance alegra las noches de domingo en el Café Loup, donde ni siquiera se cobra entrada para el show. El veterano pianista llega, se sienta, toca con su partner hasta que se cansa y entonces respira con una copa de vino y algún diálogo con el público que lo reconoce o lo valora. La foto es de esa noche, en la que Junior sumaba entusiasmo a medida en que el restó se iba vaciando. Tarde, con el ruido de copas y platos que los mozos recogían de las mesas vacías como único murmullo, el dúo tuvo su mejor momento.