FESTIVALES: JAZZ ¿QUE JAZZ?

El jazz, se sabe, es un género amplio, que comprende definiciones y cruces diversos. Como en todo, hay puristas y aventureros. Existen los conservadores del caso y quienes se atreven a explorar nuevos horizontes. Todo muy bien, pero... ¿qué pensaría un amante de esta música si un festival de jazz anuncia como grandes estrellas a Robert Plant, Elvis Costello o K.D. Lang? No se trata de Montreaux, pionero en convocar artistas de escasa o nula relación con el jazz. Hablamos del Festival de Jazz de Ottawa, que tendrá lugar entre el 23 de junio y el 3 de julio. No es el único caso. El Curacao North Sea Jazz Festival anuncia a Sting, Ruben Blades, Earth Wind & Fire, los Van Van y ¡Juan Luis Guerra! Hasta el italiano Umbría, uno de los más prestigiosos festivales de Europa, se permitió invitar a Santana, Sergio Mendes, Gilberto Gil y BB King. Naturalmente, se pueden encontrar opciones más ajustadas a la idea de jazz sobre la que existe cierto consenso. El Ystad Sweden Jazz Festival, entre el 4 y el 7 de agosto, ofrecerá conciertos de Pat Martino, Richard Galliano, Jan Lundgren, Enrico Pieranunzi, Paolo Fresu, Toots Thielemans, Bobo Stenson, Dave Douglas y Stefano Bollani. Otros prefieren una mixtura que garantiza público amplio. Así, el Toronto Jazz Festival, desde el 24 de junio, reunirá a Aretha Franklin, Los Lobos, Robert Cray y Youssou N´Dour con Kenny Barron, Randy Weston, Vijay Iyer y The Bad Plus. Ejemplos variados que se repiten una y otra vez pero que denotan una tendencia: el showbiz, con cruceros y turismo asociado, sponsors diversos y otros exponentes del entertainment ya son norma en los festivales de jazz. Dato al margen, para los porteños: el festival de Buenos Aires se mantiene apartado de esos experimentos y viene presentando desde hace años una programación de nivel. Al parecer, el de 2011 tendrá como figura al pianista Kenny Werner.

LAS LEYENDAS DEL JAZZ, JUNTAS

La consigna era la solidaridad con el pueblo de Japón. Pero la convocatoria parecía un milagro: juntos, por más de tres horas en la St. Peters Church, en el corazón de Manhattan, músicos que son glorias indiscutidas del jazz. Randy Weston, Barry Harris, Harold Mabern, Charlie Persip, Frank Wess, Billy Harper, Junior Mance y varios otros se alternaron con músicos de origen japonés para deleitar al puñado de personas que se congregó para la ocasión. Poca gente, en verdad, para un listado enorme de músicos. Es que la cita tuvo escasa difusión, lo cual permitió a quienes presenciamos ese inolvidable momento, un aire de intimidad y familiaridad con los músicos que jamás habríamos imaginado. Una media hora de Randy Weston en trío con contrabajo y percusión dejó hechizado al público. Naturalmente, se aplaudió de pie a Barry Harris, a Mabern, a Wess y a Junior Mance. Frank Wess camina encorvado y con bastón. Se sienta para tocar y parece a priori que no logrará afrontar el desafío. Pero nada más arrancar el solo deja en evidencia que el alma no sabe de deterioros físicos. La noche cerró con una propuesta admirable del grupo de  Billy Harper con unas quince voces femeninas y masculinas que dieron cátedra. Y más allá de este ensamble coral, el saxo de Harper tiene la densidad suficiente para dejar sin aliento a cualquiera. Para quienes estuvimos, una noche irrepetible.