EL SONIDO PODEROSO DEL SAXO DE BILLY HARPER Y THE COOKERS

Billy Harper es uno de los saxofonistas con sonido más poderoso y muscular de los que circulan hoy por la escena norteamericana. Escuchar en vivo la fuerza y la espiritualidad de su tenor verdaderamente abruma. Pude apreciarlo en una iglesia neoyorquina durante un reciente festival (de allí la foto) y puede verificarse ahora en dos nuevos registros en los que toma parte con el grupo The Cookers. Se trata de dos discosde reciente edición, Warriors y Cast the First Stone, en los que explota un septeto de estrellas en un altísimo nivel. El grupo tomó el nombre de un disco cumbre -Night of the Cookers- que reunió a los trompetistas Lee Morgan y Freddie Hubbard en el club de Brooklyn La Marchal, en 1965, y avanza con esa impronta. Además de Harper, lo integran Eddie Henderson y David Weiss en trompeta; Craig Handy en saxo alto; George Cables en piano; Cecil McBee en contrabajo y Billy Hart en batería. Harper es un conocido de los porteños: estuvo años atrás en el festival de jazz de Buenos Aires acompañando a Randy Weston. Hoy, más allá de The Cookers, está desarrollando un proyecto innovador con un trío y más de 20 voces masculinas y femeninas que abordan el gospel con una gran creatividad. Su influencia en los dos discos de The Cookers es central, aportando composiciones y obviamente experiencia. Pero todos los músicos aquí están en un nivel superlativo y todos coinciden en un proyecto colectivo, que por cierto está alejado de cualquier vanidad de lucimiento individual. El trabajo de ensamble es exuberante y los solos tienen una expresión casi religiosa. Vale la pena buscar estos discos: no hay modo de arrepentirse. Va un link para esuchar algo en vivo: http://www.youtube.com/watch?v=2xs4gJjyUaU&feature=related

LAS LEYENDAS DEL JAZZ, JUNTAS

La consigna era la solidaridad con el pueblo de Japón. Pero la convocatoria parecía un milagro: juntos, por más de tres horas en la St. Peters Church, en el corazón de Manhattan, músicos que son glorias indiscutidas del jazz. Randy Weston, Barry Harris, Harold Mabern, Charlie Persip, Frank Wess, Billy Harper, Junior Mance y varios otros se alternaron con músicos de origen japonés para deleitar al puñado de personas que se congregó para la ocasión. Poca gente, en verdad, para un listado enorme de músicos. Es que la cita tuvo escasa difusión, lo cual permitió a quienes presenciamos ese inolvidable momento, un aire de intimidad y familiaridad con los músicos que jamás habríamos imaginado. Una media hora de Randy Weston en trío con contrabajo y percusión dejó hechizado al público. Naturalmente, se aplaudió de pie a Barry Harris, a Mabern, a Wess y a Junior Mance. Frank Wess camina encorvado y con bastón. Se sienta para tocar y parece a priori que no logrará afrontar el desafío. Pero nada más arrancar el solo deja en evidencia que el alma no sabe de deterioros físicos. La noche cerró con una propuesta admirable del grupo de  Billy Harper con unas quince voces femeninas y masculinas que dieron cátedra. Y más allá de este ensamble coral, el saxo de Harper tiene la densidad suficiente para dejar sin aliento a cualquiera. Para quienes estuvimos, una noche irrepetible.